衰老是内源性老化和外源性老化的综合结果。内源性老化受基因的调控，是老化的根本原因；外源性老化受环境因素影响，特别是日光、空气污染等，对老化起加速或延缓作用。而皮肤直接与外界环境接触，所以皮肤衰老受环境因素的影响较大。

皮肤衰老明显的特征是皮肤松弛和皱纹、色素沉着、皮肤粗糙、皮肤变薄、角质屏障功能减弱。在细胞水平表现为表皮细胞更新减慢，角质形成细胞活力下降，真皮层中成纤维细胞数量减少，合成胶原蛋白和弹性蛋白的能力下降，I型、II型胶原的比值在衰老过程中逐渐倒置胶原纤维逐渐变粗、出现异常交联；朗格汉斯细胞和黑素细胞数量明显下降、脂褐质明显增加，呈现出老年斑和其他色素沉着症状;皮脂腺与汗腺萎缩、分泌减少，出汗反应降低，皮肤表面的乳化物不足，角质层水合能力减弱，致使皮肤粗糙、干裂。在分子水平可表现为染色体端粒缩短， DNA甲基化水平降低，细胞因子及其受体生长或抑制的基因改变。

抗衰老的途径

  关于皮肤衰老机制有很多学说，比较典型的是自由基衰老学说、光老化学说、代谢失调衰老学说、非酶糖基化衰老学说、羰基基毒化衰老学说、基质金属蛋白酶衰老学说、自由基-美拉德反应衰老学说。根据这些学说，延缓皮肤衰老的途径可以归纳如下。

1. 清除过量自由基，减少自由基对机体的损伤、老化。

2. 预防日光照射，日光照射可引起皮肤红斑和色素沉着，加速皮肤胶原蛋白流失，使皮肤出现色斑和皱纹。

3. 改善机体的代谢功能，促进细胞新陈代谢。

4. 补充胶原蛋白和弹性蛋白。基质金属蛋白酶分泌增加会加速胶原蛋白的降解，造成皮肤胶原蛋白流失，皮肤出现松弛、弹性下降、皱纹增加，因此补充皮肤胶原蛋白和弹性蛋白是延缓皮肤衰老的重要途径。

5. 保湿和修复皮肤的屏障功能。

6. 强化皮肤防御及免疫系统，提高皮肤防护能力。衰老皮肤中朗格汉斯细胞减少，免疫力下降，易患感染性疾病导致皮肤衰老。

7. 抑制非酶糖基化反应和炭基毒化反应。

8. 抑制基质金属蛋白酶活性，减少胶原蛋白和弹性蛋白的降解和流失。